第三十九章：债台高筑 (第2/2页)
余光倬没想到何成局会说出这样一番话。他原本以为这个青楼管事会像他二弟那样油嘴滑舌不正经，没想到开口就是正经话。他沉默了一息，端起酒杯碰了一下，抿了一口。
余思诒在旁边已经开始剥龙虾了，完全不在意他大哥跟何成局之间的微妙气氛。何成局又给余光倬夹了一块蟹黄鱼翅，说这是云华馆的招牌菜，请大公子尝尝。余光倬动了一筷子，点了下头。菜确实好，他就算再古板也不能否认这一点。
酒过三巡，菜过五味，余光倬的话渐渐多了一些。他问何成局紫玉光墨是从哪寻来的，何成局如实说了城南陈一得的铺子。余光倬若有所思地说陈一得他也知道，以前在他手里买过一本宋版《楚辞补注》，要价三百两，最后砍到二百二。何成局说陈一得那个人看着邋遢，眼力倒是一流，满屋破烂里就那几件值钱的被他藏在后屋，一般人连看都不给看。余光倬难得地笑了一下。
何成局注意到他笑的时候眉间的皱纹会松开来，看起来比平时年轻了好几岁。这个人不是天生古板——他是被“余家长子”这个身份压得太久了。
吃到一半，何成局忽然话锋一转：“大公子，有件事想请教。我听说知府衙门最近在整顿广州城的商贾秩序，要重新核发经营牌照。春香楼虽然只是个小本买卖，但也想规规矩矩做生意。不知道新牌照的申领流程是什么？需要哪些材料？”
这是何成局精心设计的一步棋。他问的不是政策细节——政策细节他完全可以自己打听到。他问的是一个“请教”的姿态。余光倬是读书人，读书人最大的弱点就是好为人师。你向他请教一个正经问题，他就会不自觉地把你当成学生，从而放下对你的敌意。梁敬斋和方世宏的生意场上有句话叫“想跟谁做生意就先跟他学东西”，何成局把这条用在了官宦人家身上。
果然，余光倬放下了筷子。他告诉何成局新牌照的核发权在知府衙门户房，户房的主事姓潘，是余保纯的同窗好友，为人正派不近私交。申请牌照需要铺面房契、担保人函、良民证，以及一份由辖区保长出具的无滋事证明。说完他顿了顿，语气比之前温和了些：“春香楼之前没有牌照？”
何成局苦笑：“有是有，但快到期了。前任知府签的牌照明年二月就到期，新牌照得提前三个月申请。我就是怕到时候手续不全被卡住，所以想提前问清楚。”
余光倬点了点头，沉默了一会儿，忽然说：“户房潘主事那里，我可以帮你说句话。”
何成局心里一跳，面上却只是平静地拱手道谢。他没有表现得太激动——那样会让余光倬觉得自己被利用了。他只是说了一句“大公子仗义”，然后继续给他斟酒。
一顿饭吃了将近两个时辰。散席时余光倬已经有了三分酒意，上轿前回过头看了何成局一眼，说了一句让他整晚睡不着的话——“何东家，你这个人跟我原本想的不太一样。”
何成局站在云华馆门口，目送余府的轿子远去。夜风吹在脸上，凉丝丝的。他意识到余光倬这句话里的“不太一样”意味着他已经撕开了余家内部的第一道防线。
接下来，他需要处理另一件事——阴阳缠绵决的突破。
第二天一早，何成局把秦舒云叫到了正屋里。赵麦穗在厨房里煮粥，周巧儿在洗衣服，沈小荷在扫院子，周穗儿在喂那条红鲤鱼——这是他刻意安排的时间，其他人都在忙，不会有人来打扰。
“舒云，功法的事，我得跟你说一下。”何成局坐在桌前，面前放着一杯已经凉了的茶。
秦舒云在他对面坐下，安静地等他继续。
“六阶到七阶是阴阳缠绵决的一道大坎。”何成局端起茶杯喝了一口，冰凉微苦的茶水从喉咙滑下去，“之前突破六阶靠的是周穗儿的元阴之气。但六阶之后气海扩大了一倍，一房新妾的元阴之气根本不够突破七阶。功法上说，七阶需要至少两房新妾同时同修，才能在气海里形成足够的阴阳漩涡。只有一个的话，气海填不满，突破到一半就会卡住——轻则经脉受损，重则气海破裂。”
秦舒云的手指在膝盖上轻轻攥紧了一下，但她的表情依然平静。她问需要怎么做。
“我已经让王婆去城外难民区打听了。这几天应该会有消息。”何成局站起来，走到窗前，看着天井里正在扫地的沈小荷。她的扫帚一下一下地划过石板地面，发出沙沙的声响。周穗儿蹲在水缸边，用手指逗弄着水里的红鲤鱼，笑容无忧无虑。
秦舒云沉默了好一会儿，然后问：“爷，你要纳到什么时候？”
何成局没有回头。这个问题他问过自己很多次，但没有答案。阴阳缠绵决越往后练，需要的小妾越多。七阶需要两房新妾，八阶可能需要四房，九阶可能就是八房。到那个时候，这个小四合院根本住不下那么多人，功法本身也会变成一种无法挣脱的枷锁。
但这些都是以后的事。眼下，七阶是唯一的目标。
王婆的动作很快。十一月初五的傍晚，何成局从春香楼回来时，王婆已经在巷口等了他好一会儿。她穿了一件洗得发白的蓝布褂子，手里挎着个竹篮，看见何成局远远就招手。
“何二爷，城外新来了一批福建逃难的，三四十号人，窝在西城门外那片老林子里。”王婆压低声音，眼角的皱纹挤成一堆，“我帮你打听过了，年轻姑娘有好几个。有一个特别合适——十七岁，爹妈都饿死在路上了，一个人孤零零的，没亲人没牵挂。”
何成局靠在墙上：“有没有什么毛病？”
“没毛病。瘦是瘦了点，但这年头的难民谁不瘦？骨架在，脸盘也周正。”王婆顿了顿，忽然露出一个意味深长的笑，“何二爷，我这个人不白拿人家东西。上次你帮大栓安排了差事，这份情我一直记着。以后这种事，你交给我就行。保人、打听、牵线，我比牙行的牙子还利索。”
何成局沉默了片刻，然后从袖子里摸出五两银子，搁在王婆的竹篮里。王婆低头一看，眼睛笑得眯成了一条缝。何成局让她明天一早把人领过来看看，王婆连声应着，挎着篮子往巷子深处走了。她走路的步子比平时轻快了不少，围裙带子在身后一甩一甩的。
何成局看着她的背影，忽然觉得这个老妇人比他想象的更有用。王大栓只是第一步——王婆现在尝到了甜头，以后会越来越卖力。而她的人脉圈涵盖了整条柳花巷和周边几条街，这种地头蛇的价值在某些时候比一个武者七阶的打手更高。
十一月十二，王婆领来了一个姑娘。
何成局刚从天井里洗完脸，帕子还搭在水缸沿上，就听见巷子里传来王婆的大嗓门。他推开门，看见王婆拉着一个瘦弱的身影站在巷子中央。姑娘确实很瘦，穿着一件破了好几个洞的灰布褂子，头发枯黄打结，脸上脏得看不清五官。但她的眼神让何成局微微动了一下——不是怯生生的，而是警觉的、防备的，像一只随时准备逃跑的野猫。
“这是阿青。”王婆把姑娘往前推了一步，“姓林，福建泉州人。爹妈都死在路上了，一个人跟着逃难队伍走到广州。我跟她说了咱们院里的规矩，她说愿意。”
何成局靠在院门框上，目光在林青身上扫了一遍。骨架确实不错，虽然瘦但肩宽胯正，底子是好的。他伸出手去拉她的胳膊——只是想看看她的骨骼。但他的手还没碰到她，林青猛地往后退了一步，右手从袖子里翻出一小块碎瓷片，对着他。
“别碰我。”她的声音沙哑低沉，带着浓厚的闽南口音。
何成局愣了一下，然后笑了。他没有生气，反而觉得有意思。王婆在竹篮里翻了翻，找出一块干饼递给她，说院里一天三顿饭顿顿有肉。林青迟疑了一下接过饼，没吃，只是攥在手里。
何成局注意到这个动作——她不是不饿，是不想在陌生人面前吃东西。这种警惕心，只有真正在绝境里挣扎过的人才会有。他忽然想起自己十岁那年，蹲在余三娘后厨门口，手里攥着半个冷馒头舍不得吃，怕吃完了就没有了。
他让王婆先回去。王婆看了一眼林青又看了一眼何成局，识趣地拎着篮子走了。何成局靠在门框上对林青说他不看你吃饭，厨房里有粥有馒头有咸菜，灶台上还有半碟炒鸡蛋，你想吃什么自己进去拿。吃完之后如果想留下就留下，想走也随你。他指了指巷口的方向，说走出去往左拐就是正街，没人拦你。
林青盯着他看了好一会儿，攥着碎瓷片的手慢慢放了下来。她从他身边侧身挤进了院门，脚步很轻，几乎没有声音。
何成局仍然靠在门框上没有动。天井里传来周巧儿惊讶的“呀”一声，然后是赵麦穗咋咋呼呼的问话，沈小荷轻声细语的安抚，秦舒云平稳的安排，以及林青始终没有说一句话的沉默。过了大约一炷香的功夫，秦舒云走到院门口，低声告诉他——林青在厨房里吃了三个馒头、一碗粥、半碟炒鸡蛋，然后自己走到东厢房门口蹲了下来，说了一句“我不进屋”。秦舒云没有勉强她，给她搬了个小板凳，她就在东厢房门口坐着，手里还攥着那块干饼。
何成局听完沉默了一会儿，然后推门走进了院子。他让秦舒云把东厢房那间有窗户的屋子收拾出来，给林青住，跟周穗儿挨着。又说既然她不肯姓何，也不勉强，就叫林青。过了几天赵麦穗在厨房里喊了她一声“青子”，林青愣了一下，没答应也没拒绝。到第四天她端着一碗粥从天井走过，低头喝了一口，被烫得吐了吐舌头。
这个动作让何成局心里某个地方动了一下。不是因为温柔——是因为他终于确认，这只野猫不会跑了。
同修从第十天开始。
林青的反应比何成局预想的平静。秦舒云已经提前给她讲了院里的规矩和功法的事，她听完之后只是沉默了好一会儿，然后问秦舒云会不会很疼。秦舒云说不会，就一点，她才点了点头，说好。
同修当天晚上，何成局盘膝坐在床上，林青坐在他对面。退去衣物，她的身体比刚来时已经圆润了不少，脸上有了血色，头发也洗出了光泽。她的眼睛还是那样警觉，但看着何成局的目光里已经没有敌意，只有一种复杂的审视。
阴阳二气在体内缓缓运转，林青紧锁眉头，嗯了一声，明显有点疼，何成局闭上眼睛，将意识沉入气海。沉寂了三个月的阴阳漩涡开始加速，丹田深处传来一股久违的温热感。他感受到林青的元阴之气——一股清冽如泉的力量，与周穗儿当初的气息截然不同。周穗儿的元阴之气偏阴柔，像深潭里的水；林青的元阴之气则更偏阳刚，像山涧里的激流。两种不同的气息在气海里碰撞融合，阴阳二气的漩涡开始迅速膨胀。
林青配合非常默契，两个人互动修炼阴阳缠绵决。上下潜伏锻炼身体，不小心擦伤的地方，一滴一滴流血，慢慢也不流了。锻炼时间长了，林青按照阴阳缠绵决吐纳法，开始一深两浅呼吸吐纳着，时不时嗯，亨，急促声，汗水雨淋全身，雪白肌肤变白里透红。
第一次同修持续了整整一个时辰。结束时何成局睁开眼睛，看到林青已经靠在床头睡着了。她的睡姿蜷缩着，像一只把自己盘成一团的猫。何成局轻轻下床，给她盖好被子，然后推开房门走到天井里。
十一月的夜风已经很凉了。他站在水缸边深吸一口气，丹田里的阴阳漩涡还在缓缓旋转，气海的容量比同修前增长了将近一成。按照这个速度，最多半个月，就能达到突破七阶所需的积累。但突破七阶还需要第二房新妾——一房同修积累，两房同时共振，才能冲破那道关卡。
王婆帮他找的第二个姑娘定在半个月后进门。那之前，他需要把另一件大事办了。
郭海蛟的消息是在十一月末的夜里送到小四合院的。
何成局刚吃完饭，周巧儿在收拾碗筷，赵麦穗在打络子，沈小荷在补衣裳。院门忽然被人轻轻敲了三下——这是何成局跟郭海蛟约定好的暗号。他放下手里的东西站起来，对秦舒云使了个眼色。秦舒云心领神会，拉着几个女人进了里屋。
郭海蛟站在巷子里，手里拿着一个酒葫芦，看样子是喝了不少。他脸上带着笑，但笑容里藏着一丝不易察觉的警惕。何成局带他进了偏屋，关了门，郭海蛟第一句话就让他心头一震——“何二当家，天地会想请你去一趟码头，见一个人。”
何成局问见谁，郭海蛟没有直接回答，只是重复了一遍——“你去就是了。”两人对视了三息，何成局最终没有追问。他知道问也问不出来，郭海蛟这种人，该说的不问他也会说，不该说的问了也白问。他沉默片刻，说好，明天晚上码头见。
郭海蛟拍了拍他的肩膀，转身走了。巷子里又恢复了安静，只有远处几条狗的叫声在夜风中飘荡。何成局站在院门口，看着郭海蛟的背影消失在黑暗里。夜风灌进巷子，吹得他袖口猎猎作响。
赵麦穗从里屋探出头来，问他郭海蛟来干什么。何成局说没什么，谈点生意。赵麦穗半信半疑地缩回去了。
何成局重新坐回天井的石凳上，望着水缸里的红鲤鱼发呆。天地会的人要见他——这既可能是鸿门宴，也可能是新合作的开始。他上次救了洪文定，天地会欠他一个人情。但现在洪文定虽然没死，陈鹤年还在广州城，朝廷对天地会的追捕从未停止。天地会在这个节骨眼上主动来找他，一定是有大事。
方家与梁家虽已暂时谈和，但随时可能再次翻脸。余府的大门还没完全打开，陈鹤年的影子还压在他头顶上。而院子里马上就要添一个新人——明天进门的第二个姑娘如果顺利，七阶的突破就进入倒计时了。
事情一件一件来。他起身推开院门走了出去，身后水缸里的红鲤鱼甩了一下尾巴。天井里晾着周巧儿刚洗的衣裳，在夜风中轻轻摆动。赵麦穗在屋里问谁出去了，秦舒云说没事，是风吹的。林青蹲在东厢房门口，手里还攥着那块没吃完的干饼。